美国国家宇航局(NASA)寻求美国会同意,与我国同行进行对话,获取我国“天问一号”火星探测器的轨迹信息,此举旨在降低与在轨火星探测器发生磕碰的风险。
美国《太空新闻》30日报道,NASA署理局长史蒂夫·尤尔茨克日前在美国联邦航空管理局的商业太空运输咨询委员会上泄漏了此次稀有但并非史无前例的触摸。他泄漏,美方与中方交流了我国“天问一号”火星轨迹使命的轨迹数据和星历表数据,能够用做火星周围轨迹器的连接剖析。
尤尔茨克指出,由于美国法律对美国国家宇航局与我国机构的互动施加了约束,美国宇航局对我国太空方案的了解很大程度上仅限于揭露信息。假如取得国会同意,NASA还是会被答应与中方触摸。
美国国家宇航局29日发布的声明确认了此次与中方的触摸。声明说:“为保证各自的安全使命,NASA与和阿联酋、欧洲太空总署、印度空间研究安排和我国国家航天局等有航天器在火星轨迹上运行的安排协调,交流各自火星使命的信息,保证各自航天器的安全。这种有限的信息交流符合用于保证卫星操作者之间有用沟通和轨迹上航天器安全的良好习惯做法。”NASA没有进一步泄漏他们与中方交流了什么具体信息。
美国国家宇航局和我国国家航天局或其它中国官方组织之间的任何信息交流都遭到所谓的“沃尔夫批改案”的限制。该批改案由前国会议员沃尔夫提出。沃尔夫十年前担任众议院拨款小组委员会主席,负责为NASA供给资金,他提出了约束美中太空往来的批改案。自那以后,相似的条款每年都会被添加到年度拨款法案中,包括上一年12月颁布的2021财年支出法案。
虽然“沃尔夫批改案”并不是对双边合作的绝对禁止,但它的确对美中之间的任何太空合作发生严重影响。尤尔茨克表明,美国国家宇航局此前也曾获准与我国组织就空中交通管理和地球科学数据等议题进行过评论。美方的确与中方进行有针对性的触摸。他说:“咱们有才能向国会证明,这种触摸是适当的,咱们也有适当的保障措施。”
目前尚不清楚火星轨迹数据信息的交流是否会扩展到该使命其它阶段的操作数据,比如“天问一号”预期最早在5月份部署火星着陆器。美国宇航局“洞悉号”火星探测器的科学家们希望在探测器进入火星大气层并着陆时记载探测器发生的声波和地震信号,但这样做需要更多关于探测器及其着陆时间的信息。科学家们在2月份表明,“沃尔夫批改案”使得获取这些信息变得困难。
美国太空界许多专业人士多年来一向呼吁美中之间要加强在太空领域的合作,并指即便在冷战高潮期,美苏之间依然在太空方面有合作。但在美中战略竞争愈演愈烈,美国对我国在探究太空方面发展抱持严重戒心的布景下,美中太空合作遭到严格约束,至少在短期内看不到松动的迹象。